Οι διαχωριστές λαδιού και καυσίμου λειτουργούν με βάση τη θεμελιώδη αρχή τουδιαφορά πυκνότητας. Επειδή το λάδι, το καύσιμο και το νερό έχουν διαφορετικά ειδικά βάρη—και είναι μη αναμίξιμα—θα διαχωριστούν φυσικά με την πάροδο του χρόνου. Οι διαχωριστές επιταχύνουν αυτό το φυσικό φαινόμενο χρησιμοποιώντας τρεις κύριες μηχανικές στρατηγικές:Διαχωρισμός Βαρύτητας(καθίζηση χαμηλής ταχύτητας),Συνένωση(μηχανική μεγέθυνση σταγονιδίων) καιΦυγόκεντρη Δύναμη(επιταχυνόμενος διαχωρισμός φάσης). Αυτά τα συστήματα απομονώνουν ρύπους για να προστατεύσουν τον εξοπλισμό κατάντη, να εξασφαλίσουν την καθαρότητα του καυσίμου ή να επιτύχουν συμμόρφωση με την περιβαλλοντική απόρριψη.
Η πιο βασική μορφή διαχωρισμού βασίζεται στο νόμο του Stokes. Όταν ένα μείγμα λαδιού και νερού (ή καυσίμου και νερού) τοποθετείται σε ένα ήρεμο περιβάλλον, τα σταγονίδια λαδιού, όντας λιγότερο πυκνά, ανεβαίνουν φυσικά στην επιφάνεια (πλευστότητα), ενώ βαρύτερα ιζήματα κατακάθονται στον πυθμένα.
Για να χειριστούν μικρότερα σταγονίδια που η βαρύτητα δεν μπορεί να κινήσει, οι μηχανικοί χρησιμοποιούνσυνενώνοντας μέσα. Αυτό περιλαμβάνει τη διέλευση του ρευστού μέσω μιας μήτρας πλακών, στοιχείων συσκευασίας ή φίλτρου.
Σε εφαρμογές όπου ο χώρος είναι περιορισμένος ή απαιτείται επεξεργασία υψηλής ταχύτητας, χρησιμοποιούνται φυγοκεντρικοί διαχωριστές.
Ε: Ποια είναι η κύρια διαφορά μεταξύ ενός διαχωριστή βαρύτητας και ενός διαχωριστή συγχώνευσης;
Α: Ένας διαχωριστής βαρύτητας βασίζεται αποκλειστικά στον χρόνο ηρεμίας και στη φυσική άνωση για τις χωριστές φάσεις. Ένας διαχωριστής συγχώνευσης χρησιμοποιεί εσωτερικά μέσα για να μεγεθύνει τεχνητά τα σταγονίδια λαδιού, επιτρέποντάς τους να διαχωρίζονται πολύ πιο γρήγορα από ό,τι θα έκαναν μόνο υπό τη βαρύτητα.
Ε: Μπορούν οι διαχωριστές να αφαιρέσουν τα διαλυμένα λάδια;
Α: Όχι. Οι μηχανικοί διαχωριστές (βαρύτητα, συνένωση, φυγόκεντρος) έχουν σχεδιαστεί για να αφαιρούνελεύθερα επιπλέουνήγαλακτωματοποιημένοέλαιο. Δεν μπορούν να αφαιρέσουν τους διαλυμένους υδρογονάνθρακες. Η αφαίρεση του διαλυμένου λαδιού τυπικά απαιτεί δευτερεύουσες διεργασίες όπως διήθηση ενεργού άνθρακα ή χημική επεξεργασία.
Ε: Γιατί μερικές φορές συσσωρεύεται νερό στους διαχωριστές καυσίμου;
Α: Το νερό είναι πιο πυκνό από το καύσιμο. Όταν το καύσιμο αποθηκεύεται ή κινείται μέσω μιας γραμμής, τα μικροσκοπικά σωματίδια νερού συμπυκνώνονται ή καθιζάνουν. Ο διαχωριστής παρέχει μια περιοχή "κάρτερ" όπου αυτό το νερό συγκεντρώνεται στον πυθμένα του δοχείου, απομονωμένο από το καύσιμο, επιτρέποντάς του να αποστραγγιστεί πριν φτάσει στον κινητήρα ή τον καυστήρα.
Ε: Πώς μπορώ να ξέρω ποια τεχνολογία διαχωριστή είναι κατάλληλη για την εφαρμογή μου;
Α: Η επιλογή βασίζεται στην παροχή υγρού, την κατανομή μεγέθους σταγονιδίων και τις απαιτήσεις περιβαλλοντικής εκφόρτισης. Τα βιομηχανικά λύματα υψηλού όγκου χρησιμοποιούν συχνά βαρύτητα + συνένωση, ενώ οι ακριβείς γραμμές καυσίμου κινητήρα συνήθως χρησιμοποιούν φυγόκεντρα ή συστήματα συγχώνευσης που βασίζονται σε φίλτρα.