Tanques de almacenamiento en petróleo y gas: infraestructura esencial, normas de diseño y seguridad operativa

A. Notanque de almacenamiento en la industria del petróleo y el gases un buque de contención industrial de uso pesado diseñado para contener con seguridad petróleo crudo, productos refinados del petróleo, hidrocarburos intermedios y gases licuados en aguas ascendentes, intermedias,y operaciones aguas abajoSirviendo como nodos vitales para la estabilización de la cadena de suministro, el almacenamiento de inventario y la protección del medio ambiente, estas estructuras masivas deben soportar presiones internas volátiles,composiciones químicas agresivas, y las cargas ambientales rigurosas.

Los tanques de almacenamiento están integrados en todas las etapas del ciclo de vida del petróleo para gestionar las discrepancias del flujo de fluidos y salvaguardar las existencias comerciales:

• En sentido ascendente (extracción y producción):Ubicado cerca de cabezas de pozo y plataformas de producción para recoger el petróleo crudo recién extraído y el agua producida antes de la transferencia por tubería o el transporte en camión.

• Proceso medio (centros de transporte y almacenamiento):Se utiliza en granjas de tanques masivos para agregar petróleo crudo de múltiples campos, gestionar las oleadas de tuberías y facilitar el tránsito a través de buques cisterna o vagones.

• En el sentido descendente (refinado y distribución):Ubicado en refinerías para contener insumos de materias primas, mezclas intermedias y combustibles refinados terminados (como gasolina, diésel y combustible para turbinas de aviación) antes de la distribución comercial.

Las diferentes propiedades de los hidrocarburos, tales como la volatilidad, la presión de vapor y los puntos de inflamación, dictan el diseño estructural del recipiente de almacenamiento:

Con una estructura de techo permanentemente soldada conectada directamente a la cáscara cilíndrica, los tanques de techo fijos generalmente funcionan a presión atmosférica o cercana.Se utilizan en gran medida para almacenar estables, productos de baja volatilidad como los aceites combustibles pesados, lubricantes y diesel.

Diseñados con una parte superior abierta y una cubierta de metal especializada que flota directamente sobre la superficie del líquido, los EFRT suben y bajan con los niveles de líquido.Al eliminar el espacio de vapor entre el líquido y el techo, estos tanques minimizan drásticamente las emisiones de compuestos orgánicos volátiles (COV) y reducen los riesgos de explosión cuando se almacena petróleo crudo volátil o nafta.

Combinando elementos de ambos diseños, un IFRT presenta un techo fijo externo permanente que cubre una cubierta flotante independiente en el interior.Esto protege el mecanismo flotante de las fuertes lluvias y nieve mientras atrapa con éxito los vapores de hidrocarburos.

Los tanques esféricos son estructuras de contención a presión de alto rendimiento diseñadas para almacenar hidrocarburos ligeros volátiles y gases licuados de petróleo (GPL), como el propano y el butano,bajo alta presión interna.

Debido a que los productos petrolíferos son inflamables y sensibles al medio ambiente, los tanques de almacenamiento de petróleo y gas deben cumplir con estrictos códigos de ingeniería internacionales:

• Las especificaciones de la API 650:El estándar de referencia principal establecido por el Instituto Americano de Petróleo para el diseño, selección de materiales, fabricación y ensayo de tanques de acero soldado para almacenamiento de petróleo.

• Las especificaciones de la API 620:Regula el diseño y la construcción de grandes tanques de almacenamiento soldados a baja presión.

• Las especificaciones de la API 653:Presenta directrices para la inspección, reparación, alteración y reconstrucción continuas de los tanques de almacenamiento en superficie para garantizar la integridad estructural durante toda su vida útil.

P: ¿Por qué se prefieren los tanques flotantes en el techo para almacenar petróleo crudo y gasolina?

R: El petróleo crudo y la gasolina contienen componentes volátiles que se evaporan fácilmente.Esto reduce drásticamente las pérdidas de productos por evaporación, evita la acumulación de mezclas de gases explosivos y reduce las emisiones nocivas al medio ambiente.

P: ¿Cuál es la diferencia entre los estándares de tanques API 650 y API 620?

R: La API 650 regula los tanques de almacenamiento de acero soldado que funcionan a presión atmosférica o a presiones internas de hasta 2,5 psig.contenedores de baja presión que funcionan a presiones internas de hasta 15 psig, tales como las que manejan determinados productos petrolíferos refrigerados o semipresurizados.

P: ¿Cómo garantizan los operadores la integridad estructural de los tanques de almacenamiento de aceite envejecidos?

R: Los operadores siguen los protocolos de inspección API 653, que exigen evaluaciones internas y externas periódicas.,y el escaneo láser 3D se utilizan para detectar la corrosión, los defectos de soldadura o el asentamiento de los cimientos antes de que ocurran fallas.

P: ¿Las instalaciones de almacenamiento de petróleo y gas requieren contención secundaria?

R: Sí. Las regulaciones ambientales exigen sistemas de contención secundarios, como barreras de barro de ingeniería, muros de hormigón,o estructuras de tanques de doble pared capaces de contener al menos el 110% de la capacidad volumétrica del tanque primario para evitar derrames en el medio ambiente en caso de ruptura.