ในวิศวกรรมกระบวนการทางอุตสาหกรรม จุดประสงค์ของกตัวคั่นคือการแบ่งของผสมหลายเฟส (โดยทั่วไปคือส่วนประกอบของก๊าซ ของเหลว และของแข็ง) ออกเป็นลำธารที่บริสุทธิ์และชัดเจน ด้วยการใช้ประโยชน์จากความแตกต่างทางกายภาพในด้านความหนาแน่น ขนาดอนุภาค หรือสถานะเฟส ตัวแยกจะทำหน้าที่เป็น "ผู้เฝ้าประตู" ของความบริสุทธิ์ของกระบวนการ ปกป้องโครงสร้างพื้นฐานดาวน์สตรีม และรับรองว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นไปตามคุณภาพหรือมาตรฐานด้านสิ่งแวดล้อมที่เฉพาะเจาะจง
"วัตถุประสงค์" เฉพาะของเครื่องแยกขึ้นอยู่กับอุตสาหกรรมนั้นเป็นอย่างมาก เนื่องจากกลไก (แรงเหวี่ยง การตกตะกอนของแรงโน้มถ่วง หรือการกรองเมมเบรน) ได้รับการปรับแต่งให้เหมาะกับลักษณะทางกายภาพของวัสดุเป้าหมาย
ในภาคพลังงาน บ่อน้ำดิบที่สกัดจากอ่างเก็บน้ำเป็นส่วนผสมที่ปั่นป่วนของน้ำมันดิบ ก๊าซธรรมชาติ น้ำที่ก่อตัว และของแข็งที่มีฤทธิ์กัดกร่อน
กระบวนการผลิตจำนวนมาก (เช่น อาหาร/เครื่องดื่ม หรือการแปรรูปทางเคมี) จำเป็นต้องมีการกำจัดของแข็งแขวนลอยออกจากของเหลวอย่างต่อเนื่อง
ระบบอัดอากาศมักจะมีความชื้น (คอนเดนเสท) และละอองลอยที่เกิดขึ้นในระหว่างกระบวนการอัด
เครื่องแยกตามแรงโน้มถ่วงส่วนใหญ่จะอาศัยความแตกต่างของความหนาแน่นระหว่างเฟสเพื่อขับเคลื่อนการแยก ความเร็วตกตะกอน (โวลต์) ของหยดหรืออนุภาคในระยะต่อเนื่องกันสามารถอธิบายได้ทางคณิตศาสตร์โดยกฎของสโตกส์: :
ข้อมูลเชิงลึกด้านวิศวกรรม:เพื่อปรับวัตถุประสงค์ของตัวคั่นให้เหมาะสม ผู้ออกแบบมักจะจัดการตัวแปรเหล่านี้ เช่น การเพิ่มอุณหภูมิจะทำให้ความหนืดลดลง (หมู่) จึงเพิ่มความเร็วการตกตะกอน (โวลต์) และเร่งกระบวนการแยก
ถาม: อะไรคือความแตกต่างระหว่างตัวแยกสองเฟสและสามเฟส?
ตอบ: กเครื่องแยกสองเฟสแบ่งส่วนผสมออกเป็นสองส่วน (เช่น ก๊าซและของเหลว) กเครื่องแยกสามเฟสได้รับการออกแบบมาเพื่อรองรับกระแสที่ซับซ้อนมากขึ้น โดยแยกน้ำมัน น้ำ และก๊าซไปพร้อมๆ กัน
ถาม: ตัวแยกถือว่า "ไม่ต้องบำรุงรักษา" หรือไม่
ตอบ: ไม่ แม้ว่าเครื่องแยกด้วยแรงโน้มถ่วงแบบสถิตจะมีชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวน้อยกว่า แต่ก็ยังต้องมีการกำจัดของแข็งหรือตะกอนที่สะสมอยู่เป็นระยะ เครื่องแยกแบบแรงเหวี่ยงซึ่งใช้การหมุนด้วยความเร็วสูง ต้องมีการตรวจสอบโรเตอร์และกลไกการขับเคลื่อนอย่างสม่ำเสมอเพื่อให้มั่นใจถึงประสิทธิภาพ
ถาม: เหตุใดระบบบางระบบจึงนิยมใช้การแยกแบบแรงเหวี่ยงมากกว่าการแยกด้วยแรงโน้มถ่วง
ตอบ: การแยกแบบแรงเหวี่ยงใช้แรง G เทียมเพื่อเร่งกระบวนการ ทำให้มีประสิทธิภาพมากขึ้นอย่างมากในการแยกอนุภาคหรือของเหลวที่มีความหนาแน่นแตกต่างกันเล็กน้อย โดยที่แรงโน้มถ่วงเพียงอย่างเดียวอาจช้าเกินไปหรือไม่มีประสิทธิภาพ
ถาม: เครื่องแยกสามารถขจัดน้ำมันอิมัลชันออกได้หรือไม่
ตอบ: โดยทั่วไปแล้วเครื่องแยกตามแรงโน้มถ่วงมาตรฐานจะไม่ได้ผลกับอิมัลชันที่คงตัว อิมัลชันมักต้องการการเติมสารเคมีเพิ่มเติม (สารแยกตัว) หรือระบบกลไกขั้นสูง เช่น โคเลสเซอร์หรือตัวกรองเมมเบรน เพื่อทำลายพันธะระหว่างของเหลวก่อนที่จะเกิดการแยกตัว
ไม่ว่าจะเป็นการปกป้องระบบนิวแมติกที่ละเอียดอ่อน การรับรองว่าโรงกลั่นน้ำมันเป็นไปตามขีดจำกัดการปล่อยทิ้งสิ่งแวดล้อม หรือการทำให้ของเหลวเกรดอาหารชัดเจน เครื่องแยกเป็นองค์ประกอบสำคัญของโครงสร้างพื้นฐานทางอุตสาหกรรม ด้วยการแยกส่วนผสมที่ซับซ้อนโดยอัตโนมัติ เรือเหล่านี้จึงสามารถผลิตได้อย่างต่อเนื่อง ปกป้องอุปกรณ์ที่เป็นทุน และปรับปรุงการกู้คืนทรัพยากรทั่วทั้งภูมิทัศน์อุตสาหกรรมทั่วโลกอย่างมีนัยสำคัญ